冷却塔とチラーの違い
冷却塔とチラーは、いずれも産業施設で広く用いられている設備です。冷却するという点で共通していますが、構造や冷やす仕組みなどに違いがあります。基本的な目的が異なる設備ですので、どちらを導入するか迷った時は、用途に合わせて選びましょう。
チラーとは
チラーは、水などの液体温度をコントロールする役割を担う設備の総称です。内部に凝縮器（コンデンサー）が設置されており、産業設備から出る排熱を冷やす役割があります。一方、冷却塔と同じく水を冷やす役割だけでなく、一定温度をキープしたり温めたりする時にも使われています。用途によっては、冷却以外にも使うことが可能です。
チラーは大きく分けて空冷式と水冷式の2種類があります。冷却塔とは内部の構造が異なるので注意しましょう。
空冷式チラー
空冷式チラーは、外気を取り込むことでコンデンサーを冷やすチラーのことをいいます。チラー本体内部には送風機（ファン）が設置されており、ファンによって外気を取り込み、チラー内を循環する水を冷やしたり一定温度をキープしたりする仕組みになっています。
空冷式は仕組みがシンプルで、スピーディに設置できるメリットがあります。一方で冷却効率は低く、外気温に左右される点がデメリットです。
水冷式チラー
水冷式チラーは、冷却水によってコンデンサーを冷やすチラーのことです。冷却水はチラー内部を循環しており、液体の温度を細かくコントロールすることができます。
水冷式チラーは冷却効率が高く、空冷式と比較してスピーディに冷やせるのがメリット。一方で冷却水を通す配管が必要なため、設置スペースを取る点がネックです。
冷却塔とは
冷却塔は、空調設備や産業設備などの排熱を冷やすための機械のことをいいます。水が蒸発する時に熱を奪う気化熱の仕組みを利用しています。冷却塔は内部を冷却水が循環しており、外気と直接または間接的に触れ合うことで冷やす仕組みになっています。
冷却塔は、大きく分けて開放式と密閉式があります。それぞれ気化熱を応用している点は同じですが、冷やすプロセスが異なります。
開放式冷却塔
開放式は、散水装置から放出される冷却水と外気を直接触れさせることで冷やす仕組みの冷却塔をいいます。本体内部に充填材（充填層）があり、この部分が冷やされる仕組みになっています。
開放式冷却塔は一般的に構造と仕組みがシンプルなため、本体サイズはコンパクトにまとめられます。本体価格も安価ですので、イニシャルコストも抑えられます。一方で冷却水が外気に触れるため、こまめな内部清掃が必要になります。
密閉式冷却塔
密閉式は、冷却水が配管内に密閉された状態の冷却塔をいいます。冷却塔上部には散水装置が設置されているほか、冷却水が循環する配管が張り巡らされています。そして散布した水が外気と触れ、配管内の冷却水と熱交換されることで冷やす仕組みになっています。
密閉式冷却塔は、冷却水が外気に直接触れない分衛生的で、清掃の頻度や手間を軽減できるメリットがあります。一方で構造が複雑になりやすく、配管工事が必要になるケースもあります。
冷却塔とチラーの違い
冷却塔とチラーの主な違いは目的です。冷却塔は設備から生じる排熱を冷やすことに特化していますが、チラーは一定温度に保つ役割や温める役割などもあります。
冷却塔は外気の利用により、チラーよりも冷却効率が高められる場合があります。
冷却方法も大きく異なります。冷却塔は充填材や配管を利用して冷やしますが、チラーはコンデンサーを使用します。冷やす際に使うものが異なるため、基本的な構造にも違いが見られます。
また、チラーは液体温度をコントロールする必要があるため、構造が複雑になる傾向があります。一方、冷却塔は冷やすことに特化しているため、シンプルな構造の製品も少なくありません。構造がシンプルな分、維持管理にかかるコストを削減できる可能性があります。
